Regio Esercito

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Origini e vicende organiche

La Divisione di fanteria «d'Africa» - di prevista costituzione in caso di mobilitazione direttamente in Africa Orientale Italiana, con personale richiamato dal congedo e là residente e con mezzi già dislocati in colonia - prevedeva, all'atto della formazione, l'assunzione di un organico di tipo classico per divisioni di fanteria: due reggimenti di fanteria, ciascuno su tre battaglioni; una legione camicie nere, anch'essa su tre battaglioni; un reggimento d'artiglieria da campagna, su tre gruppi; servizi vari.
Questo organico però, al momento in cui il Comando Divisione «D'Africa» inizia a funzionare, il 27 luglio 1940, non risulta realizzato che in parte, né lo potrà essere per l'avvenire in quanto, a causa della situazione determinata dalla guerra in corso, l'Africa Orientale risulta praticamente irraggiungibile, sia via terra, sia via mare.
La divisione assume, pertanto, alle dipendenze:
- il 210° Reggimento Fanteria «Bisagno» su due battaglioni, costituito nel giugno-luglio 1940;
- il 211° Reggimento Fanteria «Pescara» su due battaglioni, costituito nel maggio 1940:
- il III Battaglione Camicie Nere, della prevista 10^a Legione Camicie Nere e il XV Battaglione Camicie Nere;
- un solo gruppo da 65/17, del previsto reggimento artiglieria da campagna;
- il XVIII Battaglione Misto Genio d'Africa;
- servizi vari.

Guerra 1940-43
1940 - I reparti dipendenti dalla Divisione di Fanteria «D'Africa» dal luglio al dicembre sono tutti dislocati sia all'interno della città di Addis Abeba, sia schierati lungo la cinta fortificata della città, in difesa di attacchi di guerriglieri.
1941 - I reparti della divisione, dislocati ancora nella stessa zona, continuano la difesa della capitale etiopica fino al mese di marzo. Nel suddetto mese avvengono i seguenti movimenti:
- il 210° Reggimento Fanteria e il gruppo da 65/17, il 23 vengono posti alle dipendenze operative del Comando Divisione «Granatieri di Savoia» e trasferiti ad Auasc, lungo il torrente omonimo, a difesa di attacchi provenienti da sud-est e da est;
- il Comando Divisione, il III Battaglione CC.NN. e il XVIII Battaglione Misto Genio d'Africa, il 31 marzo vengono assegnati al ridotto di Dessiè;
- il 211° Reggimento Fanteria, il 31 marzo viene posto a disposizione del Comando Superiore A.O.I. e assegnato alla difesa della ridotta centrale sul Massiccio dell'Amba Alagi;
- il XV Battaglione CC.NN. rimane a difesa della capitale etiopica a disposizione del Comando presidio.

Il 31 marzo 1941, il Comando Divisione si trasferisce a Dessiè. Il Comando Divisione, da questo momento, pur conservando organicamente alle dipendenze le unità ricevute all'atto della sua costituzione, viene chiamato ad operare con altri reparti in zone diverse e tra loro anche molto lontane, per cui le loro diverse vicende debbono essere narrate singolarmente.
Operazioni a Dessiè e in Dancalia
Il Comando Divisione per la difesa del ridotto di Dessiè dispone del III, XI e XII Battaglione CC.NN.; del XVIII Battaglione Misto Genio d'Africa; del XXXII Battaglione Coloniale della Dancalia; del XL e LXX Battaglioni Coloniali del Goggiam; dell'XI Gruppo Squadroni Coloniale appiedato; del Battaglione Presidiarlo di Assab; di un Battaglione della Regia Marina; di due batterie da 105/28; tre batterie da 77/28; tre batterie da 76/40; due batterie da 75/13; due batterie da 75/46. La ridotta di Dessiè, parte avanzata del complesso difensivo Alagi-Dessiè, ha il compito di fermare o ritardare le provenienze da sud, Addis Abeba, e da est, Dancalia, e tendenti a raggiungere il Massiccio dell'Amba Alagi. Nel corso delle operazioni nemiche per l'occupazione di Addis Abeba. avvenuta il 5 aprile, e durante l'avanzata nemica verso nord, lungo l'itinerario Addis Abeba-Dessiè, le unità del ridotto vengono impiegate nell'organizzazione di più linee difensive antistanti la località di Combolcià a sud-ovest di Dessiè e il campo d'aviazione omonimo, e la città di Dessiè, specie a cavaliere degli itinerari importanti di Dessiè-Addis Abeba, verso sud, e di Dessiè-Batiè, sulla strada per la Dancalia. Il primo contatto con il nemico in avanzata si ha il giorno 17. La sua pressione si manifesta in un primo tempo e fino al 19 con azioni di violenti e intensi bombardamenti aerei, tendenti a scardinare e disorganizzare le difese e i rifornimenti. Tentativi di attacco nemici nei giorni 19, 20 e 21 aprile portati con fanterie e mezzi blindati e corazzati contro le prime linee difese, specie da sud e da est, tendenti a dividere la linea in tronconi separati tra loro, vengono frustrati dalla tenace resistenza dei difensori e dalla loro pronta capacità di reazione. Ulteriori tentativi effettuati il giorno 22 con forze nettamente superiori e con forti concentramenti di artiglieria, specie sull'ala orientale dello schieramento, riescono a creare infiltrazioni e quindi a scardinare la prima linea che viene abbandonata. La battaglia continua con maggior asprezza nei giorni 23, 24 e 25. In quest'ultima giornata, mentre l'ala occidentale del ridotto è costretta ad abbandonare Combolcià e a ripiegare verso Dessiè, l'ala orientale con il Comando di Divisione viene spinta verso Batiè sulla strada per la Dancalia. Il 26 anche Dessiè cade nelle mani nemiche con le unità ivi esistenti. Il Comando Divisione si porta a Batiè e quindi a Tendahò dove inizia la riorganizzazione dei pochi reparti rimasti e di altri dislocati in Dancalia. Il 6 maggio, incaricata della difesa della Dancalia, può disporre di quattro bande cammellate, del II Battaglione Costiero Coloniale; di un battaglione autocarrato della Regia Aeronautica; una compagnia fucilieri della Regia Marina; una batteria di artiglieria; forze irregolari del Sultano dell'Aussa. Dal 7 al 15 maggio i reparti della divisione sono costretti a difendersi da attacchi di ribelli, diventati sempre più insistenti nella zona dell'alto corso del torrente Auasc e nelle località presidiate. Il 15 i resti delle unità nazionali si ritirano verso Assab dove rimangono senza più impiego operativo fino all'11 giugno.

Ridotto dell'Amba Alagi
Il 211° Reggimento Fanteria con i suoi due battaglioni viene schierato, dal 1° aprile, a difesa del lato sud del Massiccio dell'Amba Alagi, sulla testata dell'itinerario proveniente da Dessiè. Le posizioni dell'Alagi vengono attaccate con azioni di bombardamento aereo e di artiglieria, fin dalla seconda quindicina di aprile. Caduta Dessiè il 26 aprile, il ridotto viene investito, prima sul settore orientale a Passo Falagà e successivamente da sud, sulle posizioni tenute dal 211° Reggimento. Circondate da ogni direzione e impossibilitate a ricevere rinforzi, le unità dell'Amba Alagi reagiscono a tutti gli attacchi portati sulle posizioni difese contrattaccando. Il 6 e 7 maggio il 211° viene attaccato su M. Korarsi da sud e da est, in quanto sono già cadute in mano al nemico le quote viciniori. Il 14 anche le difese del reggimento vengono smantellate e inutili risultano i tentativi per ristabilire la situazione. Lo spazio della difesa si riduce sempre più nei giorni successivi per cui il 19 maggio, unitamente alle restanti unità, anche i superstiti del 211° Reggimento vengono sopraffatti.

Torrente Auasc e Regione dei Galla Sidama

Il 210° Reggimento il 21 marzo, lasciate le posizioni di Addis Abeba, si trasferisce ad Auasc e si schiera, a difesa di eventuali attacchi provenienti dalla Somalia, lungo il torrente Auasc. Il 1° aprile, modificato il concetto di difesa, il reggimento si trasferisce in altre zone:
- il I Battaglione a disposizione del Comando Divisione Africa, verso Dessiè;
- il II Battaglione verso la zona dei piccoli laghi, a sud di Addis Abeba.
Il I Battaglione, attaccato da guerriglieri e da unità dell'avanguardia inglese, non riesce a raggiungere la destinazione e il 7 aprile cade nelle mani del nemico. Il Comando del 210° e il II Battaglione, posto a disposizione della 25^a Divisione Coloniale, vengono schierati a sud di Addis Abeba, lungo l'itinerario adducente ai piccoli laghi, nella Regione dei Galla Sidama. In questa regione il battaglione partecipa alle successive azioni di difesa: il 5 aprile, alla Stretta di Sella Herà; dal 14 al 16 aprile alla Stretta di Coffolè; dal 13 al 22 maggio ai combattimenti sostenuti nel corso del ripiegamento su Soddu. Il Comando Divisione deve considerarsi sciolto, per eventi bellici, il 15 maggio 1941, mentre si trovava in zona d'operazione ad Assab in Dancalia, anche se alcuni suoi elementi, rimasti ormai senza alcun impiego operativo, risultano in vita fino all'11 giugno dello stesso anno. Le altre unità della divisione si sciolgono anch'esse per eventi bellici e in zona d'operazione:
- il 210° Reggimento Fanteria il 28 maggio 1941, a Soddu nella Regione dei Galla Sidama;
- il 211° Reggimento Fanteria il 19 maggio 1941, sulle posizioni del Massiccio dell'Amba Alagi.

Unità maggiori

La Divisione di fanteria "d'Africa" era così composta:

Campagne di guerra (1940-1941)