Descrizione dell'autoblinda

Nel 1941, il Regio Esercito si rese conto che le prestazioni dei suoi moderni autoblindo AB41 non erano in grado di soddisfare le esigenze operative della campagna d'Africa. Si decise quindi di modificare l'AB41 per adattarla meglio all'utilizzo nel Nord Africa. Nacque così l'AB42, più leggera e veloce, di cui fu prodotto un unico prototipo nel 1942. Non fu accettato in servizio a causa della mutata situazione bellica alla fine del 1942, quando la campagna del Nord Africa si rivolse a svantaggio delle forze dell'Asse e non era più necessario un veicolo da ricognizione a lungo raggio con le caratteristiche dell'AB42.

Storia del prototipo

All'inizio del 1942, il Comando Supremo del Regio Esercito Italiano chiese alla FIAT e all'Ansaldo di progettare una nuova radicale modifica dell'autoblindo per meglio adattarla al servizio nel Teatro Nordafricano. Le specifiche del Regio Esercito erano: l'eliminazione del doppio sterzo, che si era rivelato di scarsa utilità nel deserto, della mitragliatrice posteriore e del suo cuscinetto a sfere posteriore. Richiesero inoltre l'installazione di un motore più potente per aumentare la velocità del veicolo su strada e lo sviluppo di una nuova torretta. Infine, si rendeva necessario aumentare la corazzatura ma, allo stesso tempo, alleggerire il veicolo. Come nei veicoli precedenti, la FIAT-SPA si occupò dello sviluppo di un motore più potente e dell'eliminazione del doppio sistema di sterzo, mentre l'Ansaldo fu responsabile dello sviluppo di una nuova sovrastruttura e di una nuova torretta con lo stesso cannone da 20 mm dell'AB41. In un primo momento si era tentato di modificare la sovrastruttura dell'AB41 aumentando le dimensioni dello scafo, ma il peso sarebbe stato troppo elevato e i tecnici dell'Ansaldo preferirono iniziare a sviluppare da zero una nuova sovrastruttura. Per soddisfare le richieste del Regio Esercito Italiano di ridurre il peso dell'autoblindo, su progetto del 3 giugno 1942, si decise di inclinare maggiormente la corazza del veicolo. Lo spazio all'interno del veicolo fu ridisegnato, riducendo l'equipaggio a tre e mantenendo invariata la capacità delle munizioni. Il lavoro di progettazione fu molto veloce e, dopo la produzione di un modello in legno del veicolo, venne realizzato un prototipo della nuova autoblinda denominata Autoblinda Alleggerita Mod. 1942 o, più semplicemente, Autoblinda Mod. 1942, abbreviato in AB42, e venne immediatamente messo in linea di produzione. Il 19 luglio 1942 il Comando Supremo del Regio Esercito Italiano ordinò la produzione di 200-300 esemplari della nuova autoblindo da produrre dopo le prove presso il Centro Studi della Motorizzazione Militare, che erano previsti per la fine di novembre 1942. Il prototipo era pronto il 7 novembre 1942 e si prevedeva di inviarlo al Centro Studi della Motorizzazione Militare poche settimane dopo. Tuttavia, a causa della sconfitta delle forze italiane ad El Alamein l'11 novembre 1942 e dei costi legati alla modifica delle catene di montaggio, il progetto non fu più considerato prioritario dall'Alto Comando italiano e il prototipo fu accantonato. Nei mesi successivi l'Ansaldo recuperò il motore e la torretta del prototipo, che andò ad essere montato sul telaio di un AB41, dando vita al più potente Autoblinda Mod. 1943 o, più comunemente, AB43. Dopo questo recupero, il resto del prototipo venne probabilmente demolito poiché il telaio era ormai inservibile. Alla data dell'Armistizio di Cassibile, 8 settembre 1943, il prototipo dell'AB42 non figurava in nessun registro.

Progetto

L'equipaggio era composto da tre persone, uno in meno rispetto all'AB40 e all'AB41. L'autista era seduto davanti ed era dotato di volante, episcopio, feritoia e sedile con schienale ribaltabile per consentire l'accesso al veicolo agli altri membri dell'equipaggio. Dietro l'autista, nella torretta monoposto, sedeva il comandante del veicolo, che fungeva anche da mitragliere, e dietro di lui infine c'era il caricatore. A causa dello spazio limitato a bordo, non poteva ricaricare il cannone e poteva solo consegnare le munizioni al comandante del veicolo. Il terzo uomo dell'equipaggio, oltre alla funzione di caricatore, era anche operatore radio. La riduzione dell'equipaggio e la riprogettazione degli spazi interni aumentarono lo spazio a disposizione dell'equipaggio, che poteva così operare più comodamente all'interno del veicolo.

Motore e sospensioni

FIAT e la sua controllata SPA, progettarono il nuovo motore aggiornando il motore dell'AB41, il motore FIAT-SPA ABM 2 con 6 cilindri a benzina raffreddato ad acqua con cilindrata di 4.995 cm³. Questo sviluppava una potenza massima di 88 CV a 2.700 giri ed era a sua volta derivato dal FIAT-SPA ABM 1 di cilindrata inferiore e con potenza massima di 78 CV, che era montato sull'AB40. Il nuovo motore per l'AB42 fu migliorato, la cilindrata rimase invariata a 4.995 cm³, ma la potenza massima registrata fu di 108 CV a 2.800 giri/min. Ciò aumentò notevolmente la velocità su strada fino a circa 90 km/h, rispetto agli 80 km/h dell'AB41 e ai 78 km/h dell'AB40. A parte la rimozione del sistema di doppia guida e dei comandi posteriori, il telaio, utilizzato anche sulla SPA-Viberti AS42 Sahariana, non venne più modificato dalla FIAT-SPA. Anche se poche, le modifiche alleggerirono il telaio, che mantenne comunque la configurazione 4×4, la possibilità di sterzare su tutte e quattro le ruote e le sospensioni indipendenti per ciascuna ruota. Non ci sono informazioni certe sui serbatoi di carburante e altri liquidi del veicolo. È chiaro che il serbatoio da 57 litri davanti al conducente fu spostato e sostituito da un altro serbatoio più grande. Il serbatoio da 118 litri tra il pavimento del compartimento di combattimento e il fondo dei veicoli non fu modificato. Sull'AB41 un problema serio era la mancanza di una paratia tra l'abitacolo e il vano motore e la presenza davanti al motore del serbatoio di riserva da 20 litri che spesso provocava violenti incendi all'interno del veicolo. Si ignora se sull'AB42 fosse installata una paratia, ma sicuramente il serbatoio di riserva fu spostato. L'autoblindata aveva un'autonomia di 460 km grazie al nuovo serbatoio del carburante e al peso totale più leggero. Per aumentare ulteriormente l'autonomia, furono aggiunti esternamente sul lato sinistro del prototipo della nuova autoblindo cinque supporti per taniche, che contenevano complessivamente 100 litri di carburante e aumentarono l'autonomia a oltre 500 km. Le enormi carenature per le ruote di scorta furono rimosse per aumentare lo spazio interno del veicolo e, sul lato destro del veicolo, fu fissato un supporto per una sola ruota di scorta. Il prototipo montava gli pneumatici sviluppati da Pirelli appositamente per i terreni desertici, del tipo Pirelli "Libia" da 25 x 60 cm. Ovviamente i cerchi non furono modificati e il veicolo poteva montare tutti i pneumatici prodotti dalla Pirelli per i cerchi da 24″ montati anche sulle altre autoblinde della serie AB e sulla Camionette SPA-Viberti AS42 .

Torretta

La torretta del mod. 1941 montata sul carro leggero L6/40 e sull'AB41 era stretta, rendendo molto scomode le operazioni di carico e non permetteva al comandante di ruotare di 360° l'iposcopio panoramico a causa dello spazio limitato all'interno. Un altro problema era l'altezza dell'autoblindata, 2,48 m, di cui circa 50 cm erano della torretta. Ansaldo progettò una nuova torretta, denominata Mod. 1942, più basso di 35 cm e più largo del Mod. 1941. Ai lati della torretta furono rimosse le due prese d'arma; si ignora se però se fu aggiunto un estrattore di fumi. Rimasero le due feritoie sui lati, così come il portello posteriore utilizzato per facilitare la rimozione del cannone Breda da 20 mm durante le revisioni. Sul tetto della torretta era montato un portello in due pezzi, il consueto iposcopio panoramico con campo visivo a 360°, un nuovo supporto antiaereo e, infine, una protuberanza che conteneva il caricatore a scatola curva montato in alto del Breda Mod. 38, consentendo al cannone di raggiungere una depressione di -9°. Questa torretta, sebbene più bassa, aveva più spazio interno della Mod. 1941, agevolando il comandante nel caricare le armi a bordo. Oltre al notevole vantaggio dell'aumento dello spazio interno, la nuova torretta era anche più equilibrata rispetto al Mod. 1941, che infatti necessitava di un contrappeso posteriore. È interessante notare che, sul modello dell'Autoblindata Alleggerita Mod. 1942, le prese d'aria montate sulle fiancate del Mod. Furono montate anche le torrette del 1941.

Scafo e armatura

Lo scafo fu completamente ridisegnato aumentando l'inclinazione della corazza in modo da aumentarne la protezione. In precedenza, sulla corazza anteriore erano posizionati la feritoia, l'episcopio del conducente e, più in basso, un faro non protetto per la guida notturna. I parafanghi anteriori furono leggermente modificati assumendo una forma più spigolosa. Sui due lati ben inclinati, subito dietro le ruote anteriori, erano presenti le stesse porte blindate montate sui blindati AB40 e 41, divise in due parti. La parte superiore presentava una fessura centrale per la difesa ravvicinata con l'uso di armi personali. Sul lato sinistro, dietro la porta, c'erano cinque taniche, due nella fila superiore e tre in quella inferiore. Sul lato destro c'era il clacson e, dietro la porta d'accesso blindata, la ruota di scorta dell'autoblindata e l'antenna radio che era montata posteriormente. L'antenna poteva essere abbassata in posizione orizzontale durante il movimento. Da sollevato era alto 3 m ma poteva raggiungere i 7 m in piena estensione, con una gittata massima di 60 km e di 25/35 km quando era alto 3 m. La parte posteriore dell'autoblindata era inclinata e aveva due grandi portelli. Il vano motore venne completamente ridisegnato, con due grandi portelli d'ispezione quadrati con prese d'aria e il tappo del serbatoio. Nella parte posteriore, oltre alla grande griglia della ventola del radiatore, erano presenti due grandi prese d'aria. Sui due parafanghi posteriori c'erano due vani portaoggetti. Quella di sinistra era più piccola a causa della marmitta fissata al parafango. Probabilmente gli attrezzi venivano trasportati all'interno di una grande scatola all'interno dell'autoblindata, come sull'AB41, ad eccezione della pala e del piccone. Il piccone era posizionato tra le taniche e il parafango posteriore mentre la pala, nel modello in legno del veicolo, era posta trasversalmente sul lato sinistro e probabilmente non era montata sul prototipo per fare spazio alla tanica supporta. L'equipaggiamento radio dell'autoblindo era probabilmente un Magneti Marelli RF3M, già presente sull'AB40, sull'AB41 e successivamente sull'AB43. Consisteva in un trasmettitore, un ricevitore, due alimentatori e due batterie. L'armatura del veicolo era imbullonata ad una struttura interna. Ciò rendeva il veicolo pericoloso perché, quando veniva colpita la corazza, i dadi scattavano via, diventando pericolosi per l'equipaggio, ma facilitava la sostituzione di una sola parte della corazza in caso di danneggiamento. L'armatura dello scafo era di 8,5 mm sulla parte anteriore, sui lati e sul retro. Il nuovo mod. La torretta del 1942 aveva un'armatura anteriore di 22 mm, mentre i lati e il retro avevano uno spessore di 8,5 mm. Il tetto e il pavimento avevano uno spessore di 8,5 mm, mentre il piano motore era di 6 mm.

Armamento principale

L'armamento principale era il cannone Breda 20/65 Mod.1935, sviluppato come cannone antiaereo. A causa dello spazio ridotto all'interno dell'autoblindata, aveva una cadenza di fuoco di circa 200 colpi al minuto. Aveva una depressione di -9° e un'elevazione di +18°. Questo cannone era più che adatto ai ruoli che dovevano svolgere i mezzi blindati italiani. Era efficace, facile da sostituire e con eccellenti caratteristiche anticarro. Sparava munizioni calibro 20x138 mm B, cioè lo stesso calibro dei cannoni antiaerei tedeschi FlaK 38 e dei fucili anticarro svizzeri Solothurn S-18/1000. Le munizioni prodotte in Italia erano di diversi tipi, ma la maggior parte era stata sviluppata per uso antiaereo e quindi sull'AB venivano utilizzate le munizioni ad alto esplosivo e quelle perforanti. Il modello AP. 1935 aveva una velocità iniziale di 840 m/s che poteva penetrare 38 mm di armatura a 100 m e 30 mm a 500 m. Con proiettili di produzione tedesca, come il Pz.Gr. 40, con una velocità iniziale di 900 m/s, il cannone poteva penetrare 50 mm di corazza a 100 m e 40 mm a 500 m.

Armamento secondario

L'armamento secondario era costituito da una mitragliatrice Breda Mod. 38 8x59 mm RB con caricatore curvo da 24 colpi montato in alto. Questa mitragliatrice era la versione da veicolo della Breda Mod. 37 con una cadenza di fuoco teorica di 600 colpi al minuto ma, a causa dello spazio ridotto all'interno della torretta, la cadenza di fuoco scese a circa 350 colpi al minuto. In caso di attacco aereo, la mitragliatrice poteva essere smontata e utilizzata sul supporto antiaereo sul tetto della torretta. La mitragliatrice poteva sparare diversi tipi di proiettili, come i proiettili M.39 AP, con una velocità iniziale di 780 m/s. Questi pesavano 12 grammi e potevano penetrare una corazza da 16 mm ad una distanza di 100 m. Le munizioni standard con la stessa velocità della volata penetravano 11 mm a 100 m.

Munizioni
In totale il veicolo trasportava, come sull'AB41, 57 caricatori da 8 colpi per il cannone principale, per un totale di 456 colpi, probabilmente trasportati in rastrelliere di legno ai lati del veicolo e nella parte posteriore. Purtroppo non è nota la quantità di munizioni da 8 mm trasportate dall'AB42, anche se si può supporre che si trattasse, come sull'AB41 e sul successivo AB43, di circa 1.992 colpi, ovvero 83 caricatori da 24 colpi.

Specifiche tecniche Autoblindo Fiat-SPA AB42

Versioni

L'Autoblindo AB42 Comando

L'AB42 Comando svolgeva funzioni di osservazione e comando mobile veloce sviluppato dal Regio Esercito italiano utilizzando un modello pre serie di un AB40 presente in uno dei suoi depositi a Roma. Aveva quattro ruote motrici e quattro ruote sterzanti con ammortizzatori indipendenti su ciascuna ruota che, abbinati ai pneumatici di grande diametro, conferivano un'eccellente mobilità fuoristrada alle auto blindate. L'Alto Comando del Regio Esercito lo immise in servizio alla fine del 1942 e pianificò di ordinare un primo lotto di 50 veicoli. Purtroppo, secondo fonti ufficiali, sembra che l'ordine probabilmente non sia mai arrivato all'Ansaldo, che produceva i veicoli blindati della serie AB, e la produzione non fu mai iniziata. Dopo l'armistizio italiano dell'8 settembre 1943 il progetto venne abbandonato. Una cosa che salta subito all'occhio vedendo le immagini del prototipo dell'AB42 Comando è la differenza tra quando era al Centro Studi della Motorizzazione, quando il veicolo venne testato a Roma, e quando era allo Stabilimento Ansaldo-Fossati di Sestri Ponente. Ciò apre la possibilità che sia stato costruito più di un veicolo. Nelle fotografie scattate nello stabilimento Ansaldo, l' Autoblindo AB42 Comando aveva tutti i portelli della parte superiore del veicolo realizzati in solido metallo. Sebbene nelle foto dello stabilimento Ansaldo sia visibile il supporto faro del Notek, il faro vero e proprio non è presente. L'assenza del serbatoio frontale da 57 litri aumenta l'ipotesi che sia stato prodotto un secondo prototipo. Questo serbatoio del carburante secondario da 57 litri davanti al volante era presente sugli AB40 e sui primi AB41. Questo serbatoio di carburante aumentava l'autonomia, ma era molto vulnerabile al fuoco nemico. Per questo motivo, durante la produzione dell'AB41, venne rimosso. Sebbene possa non essere vista a prima vista, la targa del Regio Esercito 116B dipinta sulla piastra corazzata inferiore frontale visibile nelle fotografie del Centro Studi della Motorizzazione non è presente nelle foto dell'Ansaldo. La ragione potrebbe essere semplicemente che il veicolo è stato riverniciato presso l'Ansaldo. Anche il veicolo fotografato all'Ansaldo aveva la stessa antenna radio degli altri veicoli della serie AB. Infine, e forse il caso più convincente che suggerisce che sia stato costruito più di un veicolo, è la presenza del posto di guida del conducente posteriore. Sembra illogico che gli operai dell'Ansaldo, dopo aver ricevuto il prototipo da Roma, abbiano sbullonato la piastra corazzata rettangolare imbullonata a Roma e abbiano reintrodotto l'asola del conducente e la relativa leva per sollevarlo. Le fonti ufficiali non menzionano la produzione di un secondo prototipo o il destino del primo e, nel complesso, non sono molto chiare riguardo all'ordine di produzione del primo lotto. Infatti alcune fonti secondarie sostengono che l'ordine non fu mai ricevuto dall'Ansaldo, mentre altre sostengono che fu ricevuto ma la produzione non iniziò mai a causa dell'armistizio italiano. Il veicolo fotografato nello stabilimento Ansaldo potrebbe essere un prototipo costruito dall'Ansaldo dopo il presunto arrivo dell'ordine del Regio Esercito di produrre il primo lotto. Nelle fonti ufficiali l'autoblindo comando si chiama Autoblinda AB42 Comando , anche se il prototipo fu realizzato modificando un AB40. L'Autoblinda AB42 era un prototipo prodotto nello stesso periodo dell'AB42 Comando. La sovrastruttura corazzata e la torretta furono completamente ridisegnate e non assomigliavano alla forma dell'AB41. Il telaio era lo stesso ma con alcune modifiche. L'AB42 non aveva più le ruote sterzanti né la posizione di guida posteriore. Il prototipo dell'AB42 fu realizzato appositamente per combattere in Nord Africa, dove le quattro ruote sterzanti e la posizione di guida posteriore venivano raramente impiegate dagli equipaggi dell'AB41 durante le missioni di ricognizione. I progettisti intendevano che la posizione del conducente posteriore consentisse una facile ritirata nelle strade strette in caso di emergenza. Questo non era il più utile negli ambienti desertici. L'Autoblinda AB42 non venne adottato in servizio ma il suo telaio venne utilizzato per la realizzazione della Camionetta SPA-Viberti AS42 Sahariana e sul Semovente da 47/32 su Scafo AB41, altro prototipo della serie di autoblindo AB. Il prototipo AB42 Comando non aveva la posizione di guida posteriore. Si può supporre che il sistema di sterzo integrale non fosse così necessario su un veicolo di comando che non aveva bisogno di ritirarsi rapidamente allo stesso modo di un'autoblindata da ricognizione e quindi fu rimosso. I veicoli di comando AB sarebbero stati probabilmente eventualmente prodotti sul telaio AB42. Il prototipo dell'Autoblinda AB40 targato Regio Esercito 116B era motorizzato con il motore FIAT-SPA ABM 1, ma all'epoca in cui il veicolo venne trasformato in autoblindo comando, tale motore venne sostituito con il FIAT-SPA ABM 2 e poi con la FIAT-SPA ABM 3 sulle autoblindo regolari. Quest'ultima versione erogava una potenza massima di 108 CV a 2.800 giri/min. Se fosse stata prodotta l'autoblindata comando, avrebbe sicuramente avuto questo potente motore che avrebbe aumentato la velocità massima di questo veicolo più leggero rispetto alle autoblinde AB41 e AB42 completamente equipaggiate.

Conclusione

L'Autoblinda AB42 Comando avrebbe potuto essere un veicolo utile se prodotto. La sua velocità, capacità fuoristrada e autonomia potrebbero renderlo un veicolo affidabile per le unità corazzate delle divisioni italiane. L'autoblindata di comando poteva seguire le unità di carri armati o di autoblindo e organizzare gli attacchi della divisione. Purtroppo fu sviluppato troppo tardi, quando le forze dell'Asse furono sconfitte in Nord Africa, dove la necessità di un veicolo con caratteristiche simili era più urgente. Le fotografie all'Ansaldo furono scattate a fine gennaio 1943, 4 mesi prima della caduta del fronte nordafricano, quindi, anche se fosse entrato in servizio, l' Autoblinda AB42 Comando sarebbe stato utilizzato in altri teatri di guerra, dove avrebbe potuto ancora sono stati efficaci, ma ce n’era meno bisogno e requisiti più urgenti per altri AFV.

Specifiche tecniche Autoblindo Fiat-SPA AB42 Comando

Camionetta SPA-Viberti AS42 Sahariana
 

Nel 1942, un prototipo di Camionetta sullo scafo dell'AB42 fu presentata all'Alto Comando italiano, per un compito simile all'AB42. La SPA-Viberti AS42 "Sahariana" era un veicolo di grandi dimensioni con un compartimento di combattimento centrale e lo stesso motore dell'AB41 nella parte posteriore. Questa camionetta veniva utilizzata per ricognizioni a lungo raggio, imboscate e per contrastare il British Long Range Desert Group (LRDG). Questi veicoli potevano essere armati con diverse armi, incluso il cannone automatico Breda 20/65 Mod. del 1935, il 47/32 Mod. 1935 o il fucile anticarro Solothurn S-18/1000 e un massimo di tre mitragliatrici medie Breda Mod. 37 o 38. Il veicolo aveva 9 mm di armatura sulla parte anteriore e attorno al vano di combattimento, mentre il vano motore aveva solo 5 mm di armatura. L'AS42 Sahariana aveva un'autonomia di 535 km e poteva trasportare fino a ventiquattro taniche da 20 litri (20 con benzina e 4 con acqua), per un'autonomia massima totale di oltre 1.200 km. Un'altra differenza era l'assenza della postazione di guida posteriore e del doppio sterzo, che veniva effettuato utilizzando solo le ruote anteriori perché il veicolo era stato progettato anche per partecipare a scaramucce contro altri veicoli simili, non solo per scopi di ricognizione.

Camionetta SPA-Viberti AS42 Metropolitana

Era un'altra versione del veicolo, utilizzata per il suolo continentale, differiva solo per l'adozione di due enormi casse di munizioni al posto delle file di dieci taniche di benzina. Questi veicoli sono stati utilizzati in Italia, nelle steppe ucraine, in Francia e Germania. In totale, delle due versioni furono prodotte circa 200 vetture. Le fonti non sono molto chiare, poiché i documenti di produzione furono distrutti durante la guerra. Questi veicoli combatterono in Nord Africa, in Italia e, dopo l'8 settembre 1943, furono catturati dalle forze tedesche e furono utilizzati dai soldati italiani sotto il comando tedesco fino alla fine della guerra. Nel dopoguerra furono prodotti in piccole quantità e utilizzati dalla polizia italiana fino al 1954.

Conclusione
 

L'AB42 era una versione dell'autoblindata della serie AB sviluppata per l'uso nella campagna del Nord Africa, più leggera e veloce dell'AB41. A causa delle sconfitte in Africa e dei costi di riorganizzazione delle catene di montaggio, si decise di continuare a produrre l'AB41, che rimase il principale veicolo da ricognizione e da supporto alla fanteria fino al 1943 presso il Regio Esercito. Fortunatamente alcuni dei sistemi sviluppati per l'AB42 furono riutilizzati sull'AB43, che mantenne il telaio e la sovrastruttura dell'AB41 ma ebbe il nuovo e più potente motore e la torretta dell'Autoblindo Alleggerito Mod. 1942.